‘बुलेट’च्या ढाब-ढाब आवाजाने तरुणाईच्या मनावर राज्य करणाऱ्या रॉयल एनफिल्डने (Royal Enfield) जेव्हा इलेक्ट्रिक वाहनांच्या विश्वात पाऊल ठेवण्याची घोषणा केली, तेव्हापासूनच बाईकप्रेमींचे डोळे या ब्रँडवर खिळले आहेत. त्यातही लडाखच्या बर्फाच्छादित आणि अत्यंत दुर्गम अशा उंच घाटांवरून जेव्हा कंपनीची ‘इलेक्ट्रिक हिमालयन’ (Electric Himalayan) सुसाट धावताना दिसली, तेव्हा सोशल मीडियावर एकच चर्चा सुरू झाली—ही इलेक्ट्रिक अ‍ॅडव्हेंचर बाईक बाजारात कधी येणार?
पण तुम्हाला ऐकून आश्चर्य वाटेल, ही बाईक शोरूममध्ये सामान्य ग्राहकांसाठी विकायला आणण्याचा कंपनीचा सध्या काडीमात्र विचार नाही!
कंपनीच्या ‘फ्लाइंग फ्ली’ (Flying Flea) या इलेक्ट्रिक ब्रँडने स्पष्ट केले आहे की, इलेक्ट्रिक हिमालयन ही रस्त्यावर विकण्यासाठी बनवलेली बाईक नसून, ती केवळ एक ‘टेस्ट बेड’ (Test Bed) म्हणजेच फिरती प्रयोगशाळा आहे. मग विकायचीच नसेल, तर कंपनी बर्फात आणि शून्याखालील तापमानात या बाईकवर एवढा खर्च करून चाचण्या का घेत आहे? यामागे रॉयल एनफिल्डचा एक अत्यंत दूरगामी आणि मास्टर प्लॅन दडला आहे.
दिसताना अस्सल ‘हिमालयन’, पण आतून सायबर-मशिन!
प्रोटोटाइपचा लूक पाहिला तर दुरूनही ही बाईक ओळखते. पारंपरिक हिमालयनचा अ‍ॅडव्हेंचर अंदाज, उंच सरळ विंडस्क्रीन, गोल सिग्नेचर एलईडी हेडलॅम्प आणि खडतर रस्त्यांवर चालण्यासाठी डिझाइन केलेली मजबूत फ्रेम यात स्पष्ट दिसते.
मात्र पेट्रोलची टाकी आणि इंजिन गायब असून, त्या जागी एक बॅटरी पॅक फ्रेमच्या संरचनेतच अत्यंत कल्पकतेने बसवण्यात आला आहे. कठीण खडकांवरून जाताना धक्के सोसण्यासाठी यात महागडे यूएसडी फ्रंट फोर्क्स (USD Forks), मागील बाजूस अ‍ॅडजस्टेबल मोनोशॉक, स्पोक व्हील्स आणि ग्रिप देणारे मोठे ऑफ-रोड टायर्स बसवण्यात आले आहेत. थोडक्यात, बाईकचे हार्डवेअर जागतिक दर्जाच्या ऑफ-रोडर्ससारखेच ठेवले आहे.
हेही वाचा: Ev बाजारात Kia ची Maruti ला धोबीपछाड! Syros EV च्या जोरावर टॉप-5 मध्ये एन्ट्री.
मग लडाखध्येच चाचण्या का?
शहरात रोज ऑफिसला जाण्यासाठी इलेक्ट्रिक स्कूटर चालवणे सोपे असते; कारण तिथे रस्ते सपाट असतात आणि तापमानही स्थिर असते. मात्र, अ‍ॅडव्हेंचर बाईकची खरी परीक्षा दुर्गम भागात होते.
उणे तापमानात (Sub-zero temperature) लिथियम-आयन बॅटरीची ताकद खूप वेगाने कमी होते. अशा वेळी:
- कडाक्याच्या थंडीत बॅटरी किती रेंज देते?
- खडी-माती आणि चढावर इलेक्ट्रिक मोटरचा तात्काळ टॉर्क (Torque) चाके घसरू न देता कसा काम करतो?
- खडतर धक्क्यांमुळे बॅटरीच्या अंतर्गत घटकांना काही इजा होते का?
- आणि मुख्य म्हणजे, जिथे वीज पोहोचणे कठीण असते अशा दुर्गम भागात चार्जिंग आणि थर्मल मॅनेजमेंट (तापमान नियंत्रण) कसे सांभाळायचे?
या अत्यंत क्लिष्ट प्रश्नांची उत्तरे शोधण्यासाठीच कंपनी ‘Test. Learn. Evolve.’ (चाचणी करा, शिका आणि विकसित व्हा) या तत्त्वावर काम करत आहे. या खडतर चाचण्यांमधून मिळणारा प्रत्यक्ष डेटा रॉयल एनफिल्डच्या अभियंत्यांना भविष्यातील गाड्या अधिक मजबूत बनवण्यासाठी मदत करणार आहे.
रॉयल एनफिल्डचा खरा ईव्ही प्लॅन नेमका काय आहे?
इलेक्ट्रिक हिमालयन ही जरी केवळ संशोधनासाठी असली, तरी रॉयल एनफिल्डने इलेक्ट्रिक दुचाकी बाजारात पूर्ण तयारीने उतरण्यासाठी ‘Flying Flea’ नावाचा स्वतंत्र ब्रँड आधीच जगासमोर आणला आहे.
कंपनीचे सुरुवातीचे उद्दिष्ट हिमालयासारख्या जड अ‍ॅडव्हेंचर बाईक्स लगेच विकण्याचे नसून, दैनंदिन शहरात फिरण्यासाठी हलक्या आणि स्टायलिश बाईक्स आणण्याचे आहे. यासाठी कंपनीने Flying Flea C6 ही रेट्रो-मॉडर्न ई-बाईक तयार केली असून, तिची अधिकृत १५४ किमी आयडीसी रेंज, ताशी ११५ किमी टॉप स्पीड आणि ३.९१ kWh ची बॅटरी ही आकडेवारी समोर आली आहे.
ही बाईक शोरूममध्ये कधीच दिसणार नाही का?
थोडक्यात सांगायचे तर, आज हिमालयात धावणारी इलेक्ट्रिक हिमालयन ही शोरूममध्ये येणार नाही. मात्र, आज लडाखच्या बर्फात ही बाईक जो अनुभव घेत आहे, ज्या चुकांमधून कंपनी शिकत आहे, त्याच तंत्रज्ञानाचा वापर करून काही वर्षांनंतर जेव्हा रॉयल एनफिल्ड आपली अधिकृत ‘प्रॉडक्शन-रेडी’ इलेक्ट्रिक अ‍ॅडव्हेंचर बाईक बाजारात आणेल, तेव्हा ती कोणत्याही पेट्रोल बाईकपेक्षा सरस आणि विश्वासार्ह असेल यात शंका नाही!
